Devoções Transitórias

Título original: Transient devotions

Extraído de: The Christian Father's Present to His Children

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"A igreja", disse Saurin, "raramente tinha visto dias mais felizes do que aqueles descritos no capítulo décimo nono do Êxodo. Deus nunca tinha difundido suas bênçãos sobre um povo em uma abundância mais rica. Nunca teve um povo gratidão mais viva, ou mais fervorosa. O mar Vermelho tinha sido passado, Faraó e seu exército insolente foram enterrados nas ondas, e o acesso à terra da promessa foi aberto; Moisés tinha sido admitido na montanha sagrada para obter a fonte da felicidade de Deus, e foi enviado para distribuí-la entre os seus compatriotas, e a estes favores de escolha, promessas de bênçãos novas e maiores, foram ainda acrescentadas, e Deus disse: “Vós tendes visto o que fiz: aos egípcios, como vos levei sobre asas de águias, e vos trouxe a mim. Agora, pois, se atentamente ouvirdes a minha voz e guardardes o meu pacto, então sereis a minha possessão peculiar dentre todos os povos, porque minha é toda a terra.” As pessoas ficaram profundamente afetadas com essa coleção de milagres, cada indivíduo entrou nos mesmos pontos de vista e parecia animado com a mesma paixão; todos os corações estavam unidos e a uma voz expressava o sentido de todas as tribos de Israel: “O que o Senhor falou, isso faremos.”

Mas, esta devoção tinha um grande defeito - durou apenas quarenta dias. Em quarenta dias, a libertação do Egito, a passagem pelo Mar Vermelho, os artigos da aliança; em quarenta dias; promessas, votos, juramentos, todos foram apagados do coração e esquecidos. Moisés estava ausente, o relâmpago não brilhou, os trovões não rugiram e "fizeram um bezerro em Horebe, e adoraram uma imagem de fundição. Assim trocaram a sua glória pela figura de um boi que come erva. Esqueceram-se de Deus seu Salvador, que fizera grandes coisas no Egito, maravilhas na terra de Cão, coisas tremendas junto ao Mar Vermelho." (Salmos 106: 19-22).

Aqui, meus filhos, estava um exemplo melancólico de devoção transitória. Infelizmente! Que tais casos devem ser tão comuns! Infelizmente! Que Jeová deve repetir com frequência a antiga censura, e os seus ministros têm de fazer eco, com tristeza, da dolorosa queixa: "Que te farei, ó Efraim? Que te farei, ó Judá? Porque a vossa benignidade é como a nuvem da manhã e como o orvalho da madrugada, que cedo passa." (Oséias 6.4).

Nada, no entanto, é mais comum do que tais impressões religiosas de curta duração. A decepção do tipo mais amargo é muito frequentemente experimentada, tanto por pais como por ministros, em consequência do repentino desvio daqueles jovens que, por algum tempo, pareciam correr a carreira que está diante de nós na Palavra de Deus. Ao mesmo tempo, eles pareciam estar inflamados com uma sagrada ambição de ganhar o prêmio de glória, honra e imortalidade, vimos eles começarem com ânsia e correrem com velocidade; mas depois de algum tempo, os encontramos recuando; deixando-nos, exclamar na amargura de nossos espíritos: "Você corria bem, o que lhe impediu?"

"A religião que estou descrevendo agora não é a hipocrisia do professante cristão, nem isto é a apostasia do que é realmente cristão, pois vai mais longe do que o primeiro; mas não deixa também de ir longe no caso do último. O tipo de religião a que estou me referindo é sincero e verdadeiro, e portanto pouco tem a ver com hipocrisia; mas é infrutífera, e na medida em que é inferior a piedade do cristão fraco e apóstata.

Esta piedade do cristão fraco e apóstata é suficiente para descobrir o pecado, mas não para corrigi-lo; suficiente para produzir boas resoluções, mas não para mantê-las, ela amacia o coração, mas não o renova; excita o sofrimento, mas não erradica as disposições do mal. É uma piedade de épocas, oportunidades e circunstâncias; diversificada de mil maneiras; o efeito de causas inumeráveis; mas expira assim que as causas que a sustentam forem removidas."

"Inconstante" era um jovem que tinha desfrutado de uma educação piedosa, desenvolveu muitas qualidades amáveis ​​e foi muitas vezes impressionado com as admoestações religiosas que recebeu, mas suas impressões logo desapareceram, e ele tornou-se tão descuidado sobre suas preocupações eternas como antes. Deixou o teto dos pais e foi aprendiz, e seus pais tendo cuidado de colocá-lo em uma família piedosa, e sob a pregação fiel da Palavra, ele ainda gostava de todos os meios externos de graça, e ainda, às vezes, continuou a sentir sua influência. Sua atenção foi fixada muitas vezes ao ouvir a Palavra, e às vezes ele foi levado a chorar. Em uma ocasião em particular, quando um sermão fúnebre tinha sido pregado para um jovem, um efeito mais do que ordinário foi produzido em sua mente. Ele voltou da casa de Deus pensativo e abatido, retirou-se para seu quarto, e com muita seriedade orou a Deus, resolvido a atender mais às reivindicações da verdadeira religião e tornar-se um verdadeiro cristão. Na manhã seguinte, ele leu a Bíblia, e orou antes de sair de seu quarto. Esta prática ele continuou dia após dia. Uma mudança visível foi produzida em sua conduta. Sua seriedade atraiu a atenção e animou as esperanças de seus amigos. Mas, gradualmente, ele recaía em seu estado anterior; desistiu de ler as Escrituras, depois, de orar; depois, reuniu-se com alguns companheiros de quem, por uma temporada, ele se retirou, até que finalmente estava tão despreocupado com a salvação como sempre.

Algum tempo depois, Inconstante foi tomado de febre. A doença resistiu ao poder da medicina, e confundindo a habilidade do médico, ele ficou cada vez pior. Seu alarme tornou-se excessivo. Mandou chamar seu pastor e seus pais, confessando e lamentando sua inconstância. Que lágrimas derramou! Que suspiros ele proferiu! Que votos fez! "Oh, se Deus me desse uma segunda chance, se me concedesse mais uma provação, se me desse mais uma oportunidade de salvação, como melhoraria para sua glória e para o eterno interesse de minha alma?" Suas orações foram respondidas; ele se recuperou. O que aconteceu com seus votos, resoluções e promessas? O grau de sua piedade era regulado pelo grau de sua doença. A devoção subiu e caiu com seu pulso. Seu zelo acompanhou o ritmo da sua febre, enquanto um diminuiu, o outro morreu e a recuperação de sua saúde foi a ressurreição de seus pecados. Inconstante é neste momento, o que ele sempre foi - um espécime melancólico da natureza da mera religião transitória.

O que falta nesta religião? Você, naturalmente, responderá: "Perseverança". Isso é verdade. Mas, por que não continuou? Eu respondo: não houve mudança real do coração. As paixões eram movidas, os sentimentos excitados, mas a disposição interior permanecia inalterada. Nos assuntos desta vida, os homens são muitas vezes liderados pela operação de causas fortes para agirem em oposição ao seu caráter real. O tirano cruel, por algum súbito e mais afetuoso apelo à sua clemência, pode ter uma centelha de piedade em seu coração fraco, mas com a pedreira restante, o desgraçado volta às suas práticas sanguinárias. O homem cobiçoso pode, por uma descrição vívida da pobreza e da miséria, ser por uma temporada conduzido à liberalidade; mas, como a superfície que é descongelada por uma hora pelo sol, e congelada imediatamente depois que a fonte de calor se retirou; sua benevolência é imediatamente congelada pela geada predominante de sua natureza.

Nestes casos, como no da religião verdadeira, há uma suspensão da disposição natural, não uma renovação dela. Toda a religião deve ser transitória, por qualquer causa que seja produzida, e com qualquer ardor que seja praticado apenas por uma época, pois não brota de uma mente regenerada. Ela pode, como a grama sobre o topo da casa, ou o grão que está espalhado em solo despreparado, brotar e florescer por uma temporada, mas por falta de raiz, rapidamente desaparecerá. Então, meus queridos filhos, não fiquem satisfeitos com uma mera excitação dos sentimentos, por mais fortes que isso possa se provar, mas procurem renovar o preconceito geral da mente.

Você não pode, considerar apenas por um momento, supor que essas "impressões transitórias" responderão aos fins da verdadeira religião, seja neste mundo, seja no que está por vir. Elas não honrarão a Deus; elas não santificarão o coração; não confortarão a mente; não salvarão a alma; não o elevarão ao céu; não o salvarão do inferno. Em vez de prepará-lo em algum momento futuro para receber o evangelho, tal estado de espírito, se persistir, tem uma tendência mais direta e perigosa para endurecer o coração. O que Deus, em Sua graça soberana, pode ter prazer em fazer, não é para eu dizer; mas, quanto à influência natural, nada pode ser mais claro de que essa "piedade agitada" que está gradualmente afastando a alma da religião verdadeira.

O ferro, por ser frequentemente aquecido, é endurecido em aço; a água que foi fervida volta a ficar fria, perdendo o seu calor anterior; o solo umedecido com os chuveiros do céu torna-se, quando endurecido pelo sol, menos suscetível de impressão do que antes, e esse coração, frequentemente impressionado por impressões piedosas, sem ser renovado por elas, torna-se cada vez mais insensível à sua sagrada influência.

Aqueles que tremeram sob os terrores do Senhor sem serem subjugados por eles; que sobreviveram a seus medos sem serem santificados por eles; logo chegarão a esse grau de insensibilidade que lhes permitirá suportar, sem se apavorar, as mais terríveis visitações da ira divina. Há aqueles que foram quebrantados, uma vez, pelas exposições de amor divino; mas não foram convertidos por elas, e virão finalmente a ouvir com a mais fria indiferença. É um estado de espírito terrível ser entregue a um espírito de sono e um coração insensível, e nada é mais provável para acelerar o processo de ocasionais, senão de ineficazes impressões religiosas.

Podemos conceber qualquer coisa mais provável para induzir Jeová a nos entregar à cegueira e insensibilidade do juiz, do que essa adulteração de convicções piedosas; essa insignificância de impressões devocionais?

Essas emoções piedosas que são ocasionalmente excitadas, são amáveis ​​e gentis admoestações que ele chegou perto da alma, com todas as energias de seu Espírito; elas são a obra de misericórdia batendo à porta do nosso coração e dizendo: eu, quero entrar com a minha salvação. Se forem negligenciadas de vez em quando, qual deve ser o resultado, senão que o visitante celestial deve retirar-se e pronunciar, à medida que se retira, a terrível sentença: "Ai de vós, quando meu Espírito se afastar de vós".

Há algo inexprimivelmente perverso em permanecer neste estado de espírito. Essas pessoas são em alguns aspectos mais pecaminosas do que aqueles cujas mentes nunca foram em qualquer grau iluminadas, cujos temores nunca foram em qualquer grau excitados, que não prestaram atenção à verdadeira religião; mas cujas mentes estão seladas em ignorância e insensibilidade.

Quando as pessoas que deram alguns passos na verdadeira religião recuam outra vez, quando se aproximam do reino de Deus, afastam-se dele, e aqueles que beberam, por assim dizer, do cálice da salvação, retiram os lábios da água da vida, a interpretação de sua conduta é esta: "Tentamos a influência da religião verdadeira, e não a achamos tão digna de nossa recepção como esperávamos, vimos algo de sua glória, e estamos decepcionados, temos provado algo de sua doçura, e, em geral, preferimos ficar sem ela." Assim, eles são como os espiões que trouxeram um relatório falso da terra da promessa, e desencorajaram o povo. Eles difamam o caráter da verdadeira piedade, e prejudicam as mentes dos homens contra ela. Eles difamam a Bíblia e persuadem os outros a não ter nada a ver com a verdadeira religião. Meus filhos, vocês podem suportar a ideia disso?

Meras devoções transitórias têm uma grande tendência para fortalecer o princípio da descrença em nossa natureza. Não é apenas muito possível; mas muito comum para os homens pecarem; se em um estado de desespero da misericórdia de Deus, e ninguém é tão provável fazer isso, como aqueles que têm repetidamente ido para o mundo, após uma época de impressão religiosa. Em nossa comunhão com a sociedade, se temos ofendido grandemente e insultado um homem depois de muitas profissões de amizade e apego a ele; dificilmente podemos persuadir-nos a aproximá-lo novamente, ou ser persuadido a pensar que ele nos admitirá novamente ao número de seus amigos. E, como somos propensos a raciocinar de nós mesmos com Deus, se com frequência nos arrependemos e retornarmos com frequência ao pecado, estaremos em grande perigo de chegar à conclusão de que pecamos no perdão; e nos abandonamos à culpa e ao desespero.

Tenho lido sobre um homem que viveu sem qualquer respeito à verdadeira religião até que ele se viu alarmantemente mal; quando sua consciência foi despertada de seu sono, e ele viu a maldade de sua conduta. Um ministro foi enviado a ele, e reconheceu sua culpa perante ele, e pediu suas orações, ao mesmo tempo jurando que se Deus poupasse sua vida, ele iria alterar o curso de seu comportamento.

Ele foi restaurado à saúde, e por algum tempo foi tão bom quanto a sua palavra. Ele estabeleceu o culto familiar, manteve a oração particular, e frequentou a casa de Deus; em suma, parecia ser um homem novo em Cristo Jesus. Finalmente, começou a relaxar e, passo a passo, voltou a seu antigo estado de descuidada indiferença. A mão da aflição novamente o prendeu. Sua consciência subiu de novo a seu tribunal, e em terríveis manifestações acusou-o e condenou-o. O estado de sua mente era horrível. As flechas do Senhor o atravessaram, o veneno penetrou seu espírito. Seus amigos lhe rogaram que mandasse chamar o ministro, como anteriormente. "Não!" Ele exclamou: "Eu, que já experimentei a misericórdia de Deus, não posso esperar por ela agora!" Nenhuma persuasão poderia abalar sua resolução, nenhuma representação da graça divina poderia remover seu desespero e, sem pedir o perdão a Deus, ele morreu!

O mesmo desespero tem, em muitos outros casos, resultado do pecado de atribuir insignificância às impressões religiosas.

Estas páginas provavelmente serão lidas por alguns, cujas mentes estão sob preocupação religiosa. Sua situação é mais crítica e importante do que qualquer linguagem que eu pudesse empregar, e que me permitiria representar. Se a sua preocupação atual reside em sua negligência anterior, você está no perigo mais iminente de ser deixado para a depravação da sua natureza. Deus está agora se aproximando de você no exercício de seu amor, e esperando que ele possa ser gracioso. Busque-o enquanto ele pode ser encontrado, chame-o enquanto ele está perto. As suaves brisas de influência celestial estão passando por cima de você; aproveite a estação favorável, e levante cada vela do seu barco para pegar o fôlego do céu. Trema com o pensamento de perder seus sentimentos atuais. Seja muito fervoroso em oração a Deus, para que ele não permita que você recaia em despreocupação e negligência. Aproveite todos os meios possíveis para preservar e aprofundar suas convicções atuais. Leia as Escrituras com renovada diligência. Vá com mais diligência, mais interesse e mais oração à casa de Deus. Esforce-se para obter visões mais claras da verdade como ela é em Jesus; e trabalhe para que sua mente seja instruída, assim como seu coração impressionado.

Não fique satisfeito com nada menos do que uma mente renovada - o novo nascimento. Esteja em guarda contra a autodependência. Vigie contra isso, tanto quanto contra pecados grosseiros. Considere-se como uma criancinha, que não pode fazer nada sem Deus. Estude sua própria pecaminosidade no espelho da santa lei de Deus. Cresça em humildade; não é bom para uma planta se lançar rapidamente para cima, antes que tenha criado raízes profundas, se não houver fibras na terra, e não houver umidade na raiz, quaisquer flores ou frutos que possam haver nos ramos, eles logo cairão. E da mesma forma, se a sua religião não se arraiga na humildade e não se umedece com as lágrimas do sofrimento penitencial, quaisquer flores de alegria ou frutos de zelo que possam existir na mente ou na conduta, logo cairão, com a próxima rajada de vento ou o calor da tentação. Preste atenção ao "pecado secreto". Uma única luxúria não mortificada será como um verme na raiz da piedade recém-plantada em sua alma. Lembre-se sempre que ainda é apenas o começo da verdadeira religião com você. Não descanse aqui, creia no Senhor Jesus Cristo, nada menos do que isso o salvará; sem fé, tudo o que sentir, não lhe fará bem. Você deve vir a Cristo, e estar ansioso para crescer em graça, e no conhecimento de Deus, nosso Salvador.

Alguns, é provável, lerão estas linhas, que contêm impressões religiosas, e as perderão. Sua bondade desaparecerá como a nuvem da manhã, e, como o orvalho da madrugada que cintilou e depois secou. Às vezes você exclama, com ênfase em profunda melancolia:

"Que horas de paz eu desfrutei uma vez!

Quão doce é ainda sua memória!

Mas elas deixaram um vazio doloroso

Que o mundo nunca pode preencher. "

Você não é; você não pode ser feliz. Ah não! O estrondo de prazer ou de negócios não pode afogar a voz da consciência, uma pausa de vez em quando ocorre quando seus trovões são ouvidos com indescritível alarme. Às vezes, no meio de seus prazeres, quando tudo ao seu redor é alegria; você vê um espectro que os outros não veem, e fica aterrorizado por uma mão mística que escreve seu destino na parede. A partir daquele momento não há mais alegria para você. Às vezes você praticamente amaldiçoa a hora em que a voz de um pregador fiel apresentou convicção em seu coração e apontou você como sendo  um homem que vive para o prazer e para o mundo. Você olha com quase inveja aqueles que, por nunca terem sido ensinados a temer a Deus, estão envoltos em total escuridão e não veem os terrores do espectro, as formas descobertas de maldade que, no crepúsculo de sua alma, se apresentam para sua visão assustada.

Em outras ocasiões, um pouco abrandado, você exclama: "O que estava comigo como nos meses passados, quando a lâmpada do senhor brilhou em mim. O que eu daria para recordar os sentimentos daqueles dias!” Mas, você fugiu, e você fugiu para sempre? Nenhum poder pode chamar você nessa mente perturbada? Sim, meu jovem amigo, eles estão todos ao alcance, persistindo para retornarem. Voe para Deus em oração, implore-lhe que tenha misericórdia de você. Implore para que o desperte do sono em que você caiu. Cuidado com a influência do desânimo. Não dê espaço para o desespero. Entre na posse da verdadeira religião.

Procure a causa que destruiu suas impressões passadas. Foi algum companheiro impróprio? Abandone-o para sempre; como se fosse uma víbora! Foi alguma situação hostil à piedade que voluntariamente você escolheu; como Ló escolheu Sodoma, por causa de suas vantagens mundanas? Renuncie-o sem demora. Escape por sua vida, e não fique em toda a planície. Foi algum pecado assediante, um pecado querido, como um olho direito, ou útil como uma mão direita? Arranque-o, rasgue-o sem hesitação ou pesar, pois é melhor fazer este sacrifício, do que perder a salvação eterna, e suportar tormentos eternos! Foi autodependência, autoconfiança? Agora ponha seu caso na mão da Onipotência, e invoque a Deus. Peça ao Espírito Santo para renovar, santificar e guardar a sua alma. Aprenda com o seu fracasso passado o que fazer e o que evitar no futuro. Acredite no evangelho, que declara que o sangue de Cristo purifica de todo o pecado. Foi a fé salvadora que faltava, em primeiro lugar, para dar permanência às suas impressões religiosas. Não havia crença salvadora, nem persuasão plena, nem convicção prática da verdade do evangelho. Seus sentimentos religiosos eram como o fluxo gerado por causas externas e esporádicas; mas não havia uma fonte. Você parou de acreditar, não fez nenhuma entrega da alma a Cristo, nem comprometeu-se a ele, para ser justificado pela sua justiça e ser santificado pelo seu Espírito. Faça isto e viva!