A Natureza do Amor

Título original: The nature of love

  

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Na discussão de cada assunto, é de grande importância averiguar, e fixar com precisão, o significado dos termos pelos quais ele é expressado. Mais especialmente nos casos em que, como no presente caso, a palavra principal adquiriu, pelas mudanças de tempo e pelos usos da sociedade, mais do que um sentido. Nos tempos modernos, a palavra amor, geralmente traduzida por caridade, é muitas vezes empregada para significar esmola - uma circunstância que tem jogado uma obscuridade parcial sobre muitas passagens da Escritura, e levou, na verdade, à mais grosseira perversão da verdade Divina e à circulação dos erros mais perigosos. Neste tratado substituiremos a palavra caridade, pela palavra AMOR, que é uma tradução correta do original.

De que tipo de amor o apóstolo trata? Não de amor a Deus, como é evidente em todo o 13º capítulo de I Coríntios, pois as propriedades aqui enumeradas não têm referência direta a Jeová, mas se referem em cada caso ao homem. É uma disposição, fundada, sem dúvida, no amor a Deus - mas não é a mesma coisa.

Nem é, como alguns têm representado, meramente o amor dos irmãos. Sem qualquer dúvida, estamos sob obrigações especiais de amar aqueles que são filhos de Deus e co-herdeiros conosco em Cristo. "Este é o meu mandamento", diz Cristo, "que vos ameis uns aos outros." "Nisto conhecerão todos os homens que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros". Nossos irmãos em Cristo devem ser os primeiros e mais queridos objetos de nossa consideração. O amor a eles é o distintivo do discipulado - a prova, tanto para nós quanto para o mundo, de que passamos da morte para a vida. E embora devamos "fazer o bem a todos os homens", ainda assim devemos considerar especialmente "a família da fé". Mas, ainda assim, o amor dos irmãos como tal, não é a disposição que aqui é especificamente  recomendada - embora ele esteja incluído nela.

Um dever muito mais abrangente é estabelecido, que é o AMOR À HUMANIDADE EM GERAL. Esta benevolência não se detém em seres inteligentes, mas sai adiante com toda boa vontade para a criação animal - a todos os seres que são capazes de prazer ou dor. Certamente no amor que é o cumprimento da lei, deve ser compreendida aquela Misericórdia que faz com que o justo considere a vida e o conforto de seus animais, uma vez que esta é uma parte da bondade moral que Deus julgou oportuno aprovar, mas neste capítulo o apóstolo se limita aos objetos de nossa benevolência à humanidade.

Como prova disso, refiro-me à natureza dos seus exercícios. Não se refere tanto aos não convertidos quanto aos convertidos, aos incrédulos quanto aos crentes? Não somos tão obrigados a ser mansos e bondosos, humildes, perdoadores e pacientes para com todas as pessoas, como somos para com nossos irmãos? Ou, podemos ser invejosos, apaixonados, orgulhosos e vingativos para com os incrédulos? Basta considerar as operações e os efeitos do amor aqui descritos e lembrar que são tão necessários na nossa interação com o mundo, como com a igreja, e perceberemos de imediato que é o amor a todas as pessoas, que é o assunto deste capítulo. Nem este é o único lugar onde a "filantropia universal" é recomendada. O apóstolo Pedro, na sua cadeia de graças, fala deste último elo, e distingue-o da "bondade fraterna", à qual, ele acrescenta o "amor". A disposição inculcada neste capítulo é o amor que Pedro nos ordena acrescentar à bondade fraterna, é, de fato, o próprio estado de espírito que é o resumo da segunda tábua da lei moral: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo."

O temperamento tão bem posto por Paulo é uma exposição muito viva, luminosa e eloquente deste resumo do dever para com o próximo, que nos é dado pelo Senhor.

Seria estranho, na verdade, se o cristianismo, o mais perfeito sistema de dever, assim como de doutrina que Deus jamais deu ao mundo, não contivesse nenhuma injunção para cultivar um espírito de amor geral e de boa vontade. Estranho, de fato, se esse sistema que se eleva sobre a terra com o aspecto sorridente da benevolência universal, não respirasse seu próprio espírito nos corações de seus crentes. É estranho, de fato, que, se Deus amou o mundo e Cristo morreu por ele, que o mundo em nenhum sentido deveria ser objeto de consideração cristã. É estranho, de fato, que as energias, os exercícios e as propensões da verdadeira piedade fossem confinados dentro dos limites estreitos da igreja, e não se permitissem excursões nas regiões amplamente estendidas que se encontram além e não ter simpatia pelos milhões incontáveis ​​pelos quais estas regiões são povoadas. Teria sido considerado como um vazio no cristianismo, como um abismo profundo e amplo, se a filantropia não ganhasse lugar, ou apenas uma pequena parcela, em meio a seus deveres. E essa omissão sempre deveria ter apresentado uma falta de harmonia entre suas doutrinas e seus preceitos, um ponto de dissimilaridade entre a perfeição do caráter divino e a necessária completude do caráter humano.

Aqui está, então, a disposição inculcada - um espírito de amor universal; uma boa vontade para com a humanidade; um prazer na felicidade humana; um cuidado para evitar o que quer que diminua, e fazer o que quer que aumente a quantidade da felicidade da humanidade; um amor que não se limita a nenhum círculo, que não é restringido por parcialidades, nem amizades, nem relações; em torno das quais nem os preconceitos, nem as aversões pessoais são capazes de traçar uma fronteira; que se realiza como objetos próprios, amigos, estranhos e inimigos; que não exige nenhuma qualificação de ninguém, senão que seja um ser humano; e que procura o homem onde quer que ele seja encontrado. É uma afeição que liga seu possuidor a toda a sua raça, e faz dele um bom cidadão do universo.

Devemos possuir afeições domésticas, tornar-nos bons membros de uma família, devemos ter os princípios mais amplos do patriotismo, para nos tornar bons membros do Estado - e, pela mesma razão, devemos possuir a benevolência universal, para nos tornar bons membros de um sistema que compreende toda a raça humana. Esta é a virtude universal - o único princípio simples, do qual tantas e tão belas ramificações de santa benevolência evoluem! Todos os atos de amor, tão bem descritos pelo apóstolo, podem ser traçados até este prazer de felicidade - todos eles consistem em fazer o que vai promover o conforto dos outros, ou em não fazer o que impedirá a sua paz - se eles consistem em propriedades passivas ou ativas, elas têm uma influência direta no bem-estar geral da sociedade.

Mas, embora representemos esse amor como um princípio de benevolência universal, observamos que, em vez de satisfazer-se com "mera especulação sobre a desejabilidade do bem-estar do todo", ou com meros bons votos para a felicidade da humanidade em geral - em vez daquele sentimentalismo indolente, que converteria sua incapacidade em beneficiar o grande corpo em uma desculpa para fazer o bem a nenhum de seus membros, o verdadeiro amor cristão exercerá as suas energias e envolverá as suas atividades para as que estão ao seu alcance. Se pudesse tocar as partes extremas, mas como isso não pode ser feito, exerce uma influência benéfica sobre as que estão próximas, a sua própria distância da sua esfera de ação será sentida como um motivo para maior zelo na promoção do conforto de tudo o que pode ser contíguo, e considerará que a melhor e única maneira de alcançar o último, é por um impulso dado ao que é adjacente.

O verdadeiro amor cristão verá cada indivíduo que tem a ver com ele, como um representante de sua espécie, e considerá-lo-á como oferecendo fortes reivindicações, tanto por sua própria conta, e em razão de sua raça. Para todos, ele manterá um sentimento de boa vontade, uma preparação para a atividade benevolente, e para aqueles que entram na esfera de sua influência, ele vai adiante agindo com bondade.

Como a pupila de um olho, o verdadeiro amor cristão pode dilatar-se para ver, embora de modo obscuro, toda a perspectiva, ou pode restringir sua visão e concentrar sua atenção em cada objeto individual que vem sob sua inspeção. As pessoas com as quais conversamos e agimos diariamente são aquelas em que nossa benevolência deve primeiro e mais constantemente se expressar, porque essas são as partes do todo, que nos dão a oportunidade de exercer nossa filantropia universal. Mas, não deve ser confinada a eles, nem no sentimento, nem na ação, pois, como temos oportunidade, devemos fazer o bem a todos os homens e enviar os nossos benéficos cumprimentos à grande família da humanidade.

Nem devemos confundir esta virtude com uma "mera amabilidade natural de disposição". Muitas vezes é o nosso testemunho de uma espécie de bondade, que, como a pintura ou a escultura, tem uma semelhança muito próxima do original, mas que ainda é apenas uma imagem ou uma estátua, e não tem o princípio misterioso da vida. Daquela mera boa vontade para o homem, que mesmo os povos não convertidos podem possuir - o amor descrito pelo apóstolo difere nos seguintes detalhes:

1. O amor cristão é um dos FRUTOS DA REGENERAÇÃO. "O fruto do Espírito é amor". A menos que um homem nasça do Espírito - ele não pode fazer nada que seja espiritualmente bom. Somos por natureza corrompidos e profanos; destituídos de todo amor a Deus; e até que sejamos renovados pelo Espírito Santo no espírito de nossa mente, não podemos fazer nada bem para agradar a Deus. "Se alguém está em Cristo, é uma nova criatura", e este amor é uma parte da nova criação. É no sentido mais estrito do termo, uma santa virtude, e um grande ramo da própria santidade, pois o que é santidade, senão amor a Deus e amor ao homem? E sem essa mudança anterior que é denominada de ser "nascido de novo", não podemos amar mais o homem como devemos fazer, do que podemos amar a Deus. A graça divina é essencialmente necessária para a produção e exercício da filantropia cristã, assim como para a piedade, e a primeira não é menos uma parte da religião verdadeira do que a segunda. O amor é a natureza divina, a imagem de Deus; que é comunicada à alma do homem pela renovação da influência do Espírito Santo.

2. O amor cristão é o EFEITO DA FÉ. Por isso, o apóstolo diz: "Em Cristo Jesus, nem a circuncisão nada aproveita, nem a incircuncisão, mas a fé que age por amor". E por outro inspirado escritor é representado como uma parte da superestrutura que é levantada com base na fé, "Adicione à sua fé o amor". É certo que não pode haver relação com o homem, que não resulte da fé em Cristo. É a crença da verdade que faz o amor ser sentido como um dever, e que traz à mente os grandes exemplos, os poderosos motivos, fornecidos pelas Escrituras para promover seu exercício. Nada espiritualmente excelente pode ser realizado sem fé. É somente pela fé que tudo o que fazemos é verdadeira e devidamente piedoso. A fé salvadora é o princípio cristão identificador, separado do qual, qualquer que seja a excelência que os homens possam exibir, é mera moralidade. Pela fé nos submetemos à autoridade da lei de Deus, pela fé estamos unidos a Cristo, e "recebemos da sua plenitude e graça sobre graça". Pela fé contemplamos o amor de Deus em Cristo; pela fé nossa conduta torna-se aceitável a Deus através de Cristo.

3. O amor cristão é exercido em obediência à autoridade da Palavra de Deus. O amor cristão é um princípio, e não apenas um sentimento. O amor cristão é cultivado e exercido como um dever, e não apenas a cessão a um instinto generoso. O amor cristão é uma submissão ao mandamento de Deus, e não apenas uma indulgência de nossas próprias propensões. O amor cristão é o constrangimento da consciência, e não apenas o impulso da ternura constitucional. O amor cristão pode ser, e muitas vezes é encontrado, onde não há suavidade natural, ou amabilidade de temperamento. Onde a suavidade e a amabilidade naturais já existem, o amor cristão crescerá com maior rapidez, e se expandirá para maior magnitude, e florescerá em maior beleza. Mas, o amor cristão pode ainda ser plantado em uma situação menos agradável, e prosperar, em obediência à lei de sua natureza, entre esterilidade e rochas.

Multidões, que não têm nada de sentimentalismo em sua natureza, têm amor ao homem. Elas raramente se derretem em lágrimas ou se inflamam em êxtase, mas podem ter toda energia e atividade para o alívio da miséria e para a promoção da felicidade humana - seu temperamento mental compartilha mais com o frígido do que com o tórrido, As estações de verão da alma são curtas e frias. Mas, ainda, em meio a seu inverno suave, e mesmo encantador, o amor, como a rosa, floresce na fragrância e na beleza. Esta é sua regra - "Deus me ordenou amar meu próximo como a mim mesmo, e em obediência a ele, eu restringirei as minhas tendências pecaminosas naturais, e perdoarei as ofensas, e aliviarei as misérias, e construirei o conforto, e ocultarei as falhas de tudo ao meu redor."

4. O amor cristão é fundado sobre, e cresce do amor a Deus. Devemos amar a Deus por sua própria causa, e os homens por amor a Deus. Nosso Senhor estabeleceu isto como a ordem e o governo de nossas afeições. Nós devemos primeiro amar a Deus com todo o nosso coração, e alma, e mente, e então nosso próximo como a nós mesmos. Agora, não pode haver afeição religiosa apropriada para o próximo, que não brote de suprema consideração para com Jeová, pois nosso amor ao próximo deve respeitá-lo como descendência e obra de Deus - "Todo aquele que crê que Jesus é o Cristo é um filho de Deus, e todo aquele que ama o Pai também ama seus filhos". Além disso, como devemos exercer esta disposição em obediência à autoridade de Deus, e como nenhuma obediência à sua autoridade pode ser valiosa em si, ou aceitável para ele, que não seja uma operação de amor, nenhuma bondade para com o próximo pode vir até a natureza do dever aqui ordenado, que não surge de um estado de coração apropriado para com Deus.

Separados de Deus, as coisas que os homens amam são seus ídolos.

Recordemos, pois, que o belo edifício da filantropia que o apóstolo levantou neste capítulo tem por fundamento uma suprema consideração pelo grande e bendito Deus. A maior bondade e simpatia - a compaixão mais terna, unida à mais generosa liberalidade, se não descansar no amor de Deus, não é o temperamento aqui exposto, não é a graça que tem o princípio da imortalidade em sua natureza, e que viverá e florescerá na eternidade, quando cessará a fé e a esperança.

A "excelência humana", por mais nobre que seja, e o bem que possa difundir sobre os outros, ou qualquer glória que possa trazer em torno de si mesma, se não for santificada e sustentada por este santo princípio, é corruptível e mortal e não pode habitar na presença de Deus, nem existe entre as glórias da eternidade, mas é apenas a flor da erva que deve murchar na repreensão do Todo-Poderoso. Por falta deste princípio vital e essencial de toda a verdadeira religião, quanto de compaixão amável e de terna atenção às desgraças da humanidade - o quanto de bondade e benevolência ativa é diariamente gasto, que, embora renda a seu amável, embora incrédulo autor, muita honra e deleite, não tem o peso de uma pena nas escalas de seu destino eterno!

5. Esta disposição de amor cristão é alimentada em nossos corações por um sentimento do amor de Deus em Cristo Jesus para conosco.

Há esta peculiaridade na moralidade do Novo Testamento - ela é imposta pela consideração da Divina Bondade para conosco. Não que qualquer motivo seja absolutamente necessário para fazer com que um mandamento seja vinculado à nossa consciência, além do direito de Deus de emiti-lo, a obrigação do dever é completa, na ausência de qualquer outra consideração além da autoridade legítima do comando. Mas, como o homem é uma criatura capaz de ser movido por apelos à sua gratidão, bem como por motivos dirigidos a seus medos, é tanto sábio e condescendente por parte de Jeová, assim, lidar com ele, e "fazê-lo disposto no dia de seu poder". Ele não só nos conduz pela força de seus terrores, mas nos atrai pelas cordas de seu amor!

O grande incentivo evangélico à mútua afeição entre o homem e o homem, é o amor de Deus em Cristo Jesus para conosco. Deus nos recomendou e manifestou seu amor para nós de uma maneira que encherá a imensidão e a eternidade de espanto - Ele "amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna!" Esta exposição estupenda de misericórdia divina é apresentada pelos escritores sagrados, não só como fonte de forte consolo, mas também como um poderoso motivo para a ação. Não devemos apenas contemplá-lo com o propósito de alegria, mas também de imitação. Marque o belo raciocínio do apóstolo João: "Aqui está o amor, não que nós amamos a Deus, mas que ele nos amou, e enviou o seu Filho para ser o sacrifício expiatório pelos nossos pecados.” Semelhante a isto é também a inferência de Paulo: "Antes sede bondosos uns para com os outros, compassivos, perdoando-vos uns aos outros, como também Deus vos perdoou em Cristo.” “Sede pois imitadores de Deus, como filhos amados; e andai em amor, como Cristo também vos amou, e se entregou a si mesmo por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em cheiro suave." (Ef 4: 32-5: 1,2). Quão forçosa, mas quão terna é essa linguagem! Há um encanto em tal motivo que nenhum termo pode descrever.

O amor de Deus, então, em sua existência e invenção desde a eternidade; em sua manifestação no tempo, pela cruz de nosso Senhor Jesus Cristo; em sua altura, sua profundidade insondável, seu comprimento e largura incomensurável, é o grande incentivo para a afeição universal! Não é o amor de Deus por nós, o suficiente para suavizar um coração de pedra, e para derreter um coração de gelo? O amor falado no capítulo em consideração, é esse mesmo impulso para com os nossos semelhantes que nos é dado pela cruz de Cristo. Não é mera benevolência natural, mas é amor pelo amor de Cristo. Não são as meras operações de um temperamento generoso, mas é o sentimento que se moveu no seio do apóstolo, quando ele exclamou: "O amor de Cristo nos constrange!" Não é o sentimentalismo e a amabilidade naturais, mas o amor cristão.

O verdadeiro amor cristão é, por assim dizer, uma planta que cresce no Calvário, e se entrelaça para apoio em torno da cruz. Trata-se de uma disposição que argumenta dessa maneira: Deus realmente me amou assim, para dar seu Filho para minha salvação? E ele é bondoso comigo diariamente por causa de Cristo? Ele perdoou todas as minhas transgressões inúmeras e agravadas? Será que ele ainda, com infinita paciência, suportará todas as minhas fraquezas e provocações? Então, o que há, no caminho da afeição de mais generoso, eu não deveria estar disposto a fazer, ou suportar, ou sacrificar, pelos outros? Eles me ofendem? Deixe-me suportá-los, e perdoá-los, assim como Deus me suportou, e apagou os meus pecados! Eles estão necessitados? Deixe-me ser o primeiro a suprir suas necessidades, pois quão grandemente Deus supriu as minhas! Eis aqui o amor - o sentido profundo do amor de Deus para conosco, que nos mostra a necessidade, a razoabilidade, o dever de ser bondoso com os outros, o sentimento de um coração que, trabalhando sob o peso de suas obrigações para com Deus e encontrando-se demasiado pobre para estender sua bondade a ele, olha ao redor, e dá a expressão de sua gratidão exuberante em atos de bondade para a humanidade.

6. O amor cristão é aquela boa vontade para os homens que, enquanto seu objeto imediato é o bem-estar de nossos semelhantes,  é, em última instância, dirigido à glória de Deus.

É a característica sublime de toda virtude verdadeiramente cristã, que quaisquer fins inferiores que ela possa buscar, e através de qualquer meio intermediário que possa passar, é direcionado em última instância ao louvor de Jeová! Pode apresentar suas excelências diante dos olhos admiradores dos mortais, e exercer suas energias para a sua felicidade, mas não para atrair seus aplausos, nem para aumentar sua estima - deve ser seu maior objetivo. A regra de nossa conduta, quanto ao seu fim principal, é assim explícita e abrangentemente estabelecida: "Se, portanto, você come ou bebe, ou o que quer que você faz - faça tudo para a glória de Deus!" Este não é um mero conselho, mas um mandamento - e é um mandamento que se estende a toda a nossa conduta. Glorificar a Deus é agir de modo que sua autoridade seja reconhecida e confirmada por nós no mundo, deve ser vista submetendo-se à sua vontade, e comportando-se de modo que a sua Palavra e os caminhos sejam melhor pensados ​​pela humanidade. Nossas ações devem parecer ter uma referência a Deus, e sem isso, elas não podem participar do caráter da verdadeira religião, por mais excelentes e benéficas que elas possam parecer em si mesmas.

Mas, talvez, essa disposição da mente seja melhor ilustrada mostrando um exemplo dela, e onde encontraremos um adequado para nosso propósito? Todas as mentes, talvez, imediatamente se voltem para AQUELE que era o amor encarnado, e poderíamos, de fato, apontar para cada ação de sua carreira benevolente, como uma exibição da mais pura filantropia. Mas, como o seu exemplo será considerado a seguir, vamos selecionar um de homens de semelhantes paixões com nós mesmos, mas temos de ir para ele para "a câmara onde o homem piedoso encontra o seu destino", e não para os resorts dos saudáveis e ativos, pois parece que as belezas mais brilhantes deste amor foram reservadas, como as do pôr-do-sol, para a véspera de sua partida para outro hemisfério.

Quantas vezes vimos o cristão moribundo, que durante uma longa e mortal doença exibiu, à beira do céu, algo do espírito de um imortal glorificado! As fraquezas naturais de temperamento que o acompanhavam pela vida e que às vezes diminuíam o brilho de sua piedade, perturbavam sua própria paz e diminuíam o prazer de seus amigos - todos haviam partido ou mergulhado na sombra dessas santas graças que então sobressaíam em alívio audacioso e comandando sobre sua alma. Os raios do céu que agora caem sobre o seu espírito se refletiam não só na fé, que é a confiança das coisas não vistas - não só na esperança que entra no véu - mas no amor que é o maior na trindade das virtudes cristãs.

Quão manso de coração ele parecia, quão inteiramente vestido de humildade! Em vez de se ensoberbecer com qualquer coisa própria, ou de proferir uma única expressão jactanciosa, era como uma ferida em seu coração ouvir alguém lembrá-lo de suas boas ações ou disposições. E ele pareceu a seus próprios olhos menos do que nada, enquanto, como seu emblema, o sol poente, ele se expandia cada momento em maior magnitude, à vista de cada espectador. Ao invés de invejar as posses ou as excelências de outros homens, era agradável ao seu espírito que outros fossem assim enobrecidos. Como ele é bom para seus amigos! E quanto aos inimigos, ele não tinha nenhum - toda a animosidade tinha morrido em seu coração. Ele perdoou tudo o que era manifestamente mau, e gentilmente interpretou tudo o que era apenas equivocadamente assim. Nada vivia em sua lembrança, quanto à conduta dos outros - senão seus atos de bondade. Quando a notícia chegou ao seu ouvido da má conduta daqueles que tinham sido seus adversários, ele se afligia em espírito - mesmo quando se alegrava quando era contado de seus inimigos que eles voltaram à estima pública por atos de excelência. Suas próprias opiniões apareceram sob a influência de seu amor, e, assim desejava o bem, acreditava no bem, ou esperava o bem - de muitos dos quais antes pensara mal. Sua mansidão e paciência eram tocantes, sua bondade indescritível - o problema que ele deu, e os favores que recebeu, tirou lágrimas de seus próprios olhos; e foram reconhecidos em expressões que tiraram lágrimas de todos os lados. Havia uma ternura inefável em sua aparência, e suas palavras eram os próprios acentos de bondade. Ele era um padrão de todas as virtudes passivas, e tendo assim jogado fora muito que era da terra, vestiu o amor como uma veste, e se vestiu para o céu, em seu leito de dor, de onde ele partiu para estar com Cristo, e estar para sempre perfeito no amor.

Havia um homem em quem isso foi realizado, e alguns extratos de sua inestimável memória irão provar isso, eu me refiro ao Sr Scott, o autor do famoso Comentário Bíblico.      

"Sua mente", diz seu biógrafo, "habitava muito no amor, parecia cheia de ternura e afeição a todos ao seu redor." Uma evidência, disse ele, tenho de mansidão para o céu, sinto muito amor por toda a humanidade, por todos os homens da terra, aos que mais se me opuseram e me caluniaram." Ele disse ao seu servo: "Eu te agradeço por toda a tua bondade para comigo. Se em algum momento eu fui apressado ou tardio com você, me perdoe - e lance a culpa sobre mim, não sobre a verdadeira religião.”

Em tal estado de sofrimento extremo, sua terna afeição por todos nós foi espantosa, e nos cortou o coração. Ele implorou a seu assistente para perdoá-lo, se ele tivesse sido ocasionalmente áspero e cortante. Eu quis dizer para o seu bem, mas, como tudo o que é meu, foi misturado com o pecado, não o atribua, no entanto, à minha religião, mas à minha falta de religião verdadeira. Ele era tão gentil e amoroso - era tão deleitável atender a ele, que os empregados, preocupados com o que poderia acontecer a ele em sua agonia, concordaram em vigiá-lo por turnos, de modo que cada um poderia ter sua parte devida do prazer e benefício, e ainda ele estava implorando continuamente o nosso perdão por sua falta de paciência e gratidão. Sua bondade e afeição a todos os que se aproximaram dele foram levadas ao mais alto nível e mostraram-se em uma atenção singularmente minuciosa a todos os seus sentimentos individuais, e o que poderia ser para seu conforto, a um grau que era bastante afetador - especialmente quando ele estava sofrendo tanto muitas vezes na mente, bem como o corpo.

Houve uma ausência surpreendente de sentimentos egoístas - mesmo nas piores horas, pensou na saúde de todos nós, observou se nos sentávamos por muito tempo, insistia em nos dar descanso e estava com muito medo de nos machucar ou ferir de qualquer maneira. Alguém disse alguma coisa elogiando o seu Comentário - "Ah!", ele falou, "você não sabe que tenho um coração orgulhoso, e como você ajuda o Diabo." Ele também disse: "Aos que me caluniaram muito, eu não posso sentir qualquer ressentimento, só posso amá-los e compadecer-me deles, e orar pela sua salvação, nunca senti nenhum ressentimento por eles, lamento não ter mais ardentemente desejado e orado pela sua salvação.

Podemos conceber uma exemplificação mais bela da virtude que estou descrevendo? E esse é o temperamento que todos devemos buscar. Este é o amor, misturado com todos os nossos hábitos de vida, difundido através de toda a nossa conduta, formando nosso caráter, respirando nossos desejos, falando em nossas palavras, irradiando em nossos olhos - em suma, uma parte viva de nosso ser. E isso, seja lembrado, que a verdadeira religião é religião prática. " E ainda que tivesse o dom de profecia, e conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e ainda que tivesse toda fé, de maneira tal que transportasse os montes, e não tivesse amor, nada seria.” (1 Coríntios 13: 2).

Devoções Transitórias

Título original: Transient devotions

Extraído de: The Christian Father's Present to His Children

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"A igreja", disse Saurin, "raramente tinha visto dias mais felizes do que aqueles descritos no capítulo décimo nono do Êxodo. Deus nunca tinha difundido suas bênçãos sobre um povo em uma abundância mais rica. Nunca teve um povo gratidão mais viva, ou mais fervorosa. O mar Vermelho tinha sido passado, Faraó e seu exército insolente foram enterrados nas ondas, e o acesso à terra da promessa foi aberto; Moisés tinha sido admitido na montanha sagrada para obter a fonte da felicidade de Deus, e foi enviado para distribuí-la entre os seus compatriotas, e a estes favores de escolha, promessas de bênçãos novas e maiores, foram ainda acrescentadas, e Deus disse: “Vós tendes visto o que fiz: aos egípcios, como vos levei sobre asas de águias, e vos trouxe a mim. Agora, pois, se atentamente ouvirdes a minha voz e guardardes o meu pacto, então sereis a minha possessão peculiar dentre todos os povos, porque minha é toda a terra.” As pessoas ficaram profundamente afetadas com essa coleção de milagres, cada indivíduo entrou nos mesmos pontos de vista e parecia animado com a mesma paixão; todos os corações estavam unidos e a uma voz expressava o sentido de todas as tribos de Israel: “O que o Senhor falou, isso faremos.”

Mas, esta devoção tinha um grande defeito - durou apenas quarenta dias. Em quarenta dias, a libertação do Egito, a passagem pelo Mar Vermelho, os artigos da aliança; em quarenta dias; promessas, votos, juramentos, todos foram apagados do coração e esquecidos. Moisés estava ausente, o relâmpago não brilhou, os trovões não rugiram e "fizeram um bezerro em Horebe, e adoraram uma imagem de fundição. Assim trocaram a sua glória pela figura de um boi que come erva. Esqueceram-se de Deus seu Salvador, que fizera grandes coisas no Egito, maravilhas na terra de Cão, coisas tremendas junto ao Mar Vermelho." (Salmos 106: 19-22).

Aqui, meus filhos, estava um exemplo melancólico de devoção transitória. Infelizmente! Que tais casos devem ser tão comuns! Infelizmente! Que Jeová deve repetir com frequência a antiga censura, e os seus ministros têm de fazer eco, com tristeza, da dolorosa queixa: "Que te farei, ó Efraim? Que te farei, ó Judá? Porque a vossa benignidade é como a nuvem da manhã e como o orvalho da madrugada, que cedo passa." (Oséias 6.4).

Nada, no entanto, é mais comum do que tais impressões religiosas de curta duração. A decepção do tipo mais amargo é muito frequentemente experimentada, tanto por pais como por ministros, em consequência do repentino desvio daqueles jovens que, por algum tempo, pareciam correr a carreira que está diante de nós na Palavra de Deus. Ao mesmo tempo, eles pareciam estar inflamados com uma sagrada ambição de ganhar o prêmio de glória, honra e imortalidade, vimos eles começarem com ânsia e correrem com velocidade; mas depois de algum tempo, os encontramos recuando; deixando-nos, exclamar na amargura de nossos espíritos: "Você corria bem, o que lhe impediu?"

"A religião que estou descrevendo agora não é a hipocrisia do professante cristão, nem isto é a apostasia do que é realmente cristão, pois vai mais longe do que o primeiro; mas não deixa também de ir longe no caso do último. O tipo de religião a que estou me referindo é sincero e verdadeiro, e portanto pouco tem a ver com hipocrisia; mas é infrutífera, e na medida em que é inferior a piedade do cristão fraco e apóstata.

Esta piedade do cristão fraco e apóstata é suficiente para descobrir o pecado, mas não para corrigi-lo; suficiente para produzir boas resoluções, mas não para mantê-las, ela amacia o coração, mas não o renova; excita o sofrimento, mas não erradica as disposições do mal. É uma piedade de épocas, oportunidades e circunstâncias; diversificada de mil maneiras; o efeito de causas inumeráveis; mas expira assim que as causas que a sustentam forem removidas."

"Inconstante" era um jovem que tinha desfrutado de uma educação piedosa, desenvolveu muitas qualidades amáveis ​​e foi muitas vezes impressionado com as admoestações religiosas que recebeu, mas suas impressões logo desapareceram, e ele tornou-se tão descuidado sobre suas preocupações eternas como antes. Deixou o teto dos pais e foi aprendiz, e seus pais tendo cuidado de colocá-lo em uma família piedosa, e sob a pregação fiel da Palavra, ele ainda gostava de todos os meios externos de graça, e ainda, às vezes, continuou a sentir sua influência. Sua atenção foi fixada muitas vezes ao ouvir a Palavra, e às vezes ele foi levado a chorar. Em uma ocasião em particular, quando um sermão fúnebre tinha sido pregado para um jovem, um efeito mais do que ordinário foi produzido em sua mente. Ele voltou da casa de Deus pensativo e abatido, retirou-se para seu quarto, e com muita seriedade orou a Deus, resolvido a atender mais às reivindicações da verdadeira religião e tornar-se um verdadeiro cristão. Na manhã seguinte, ele leu a Bíblia, e orou antes de sair de seu quarto. Esta prática ele continuou dia após dia. Uma mudança visível foi produzida em sua conduta. Sua seriedade atraiu a atenção e animou as esperanças de seus amigos. Mas, gradualmente, ele recaía em seu estado anterior; desistiu de ler as Escrituras, depois, de orar; depois, reuniu-se com alguns companheiros de quem, por uma temporada, ele se retirou, até que finalmente estava tão despreocupado com a salvação como sempre.

Algum tempo depois, Inconstante foi tomado de febre. A doença resistiu ao poder da medicina, e confundindo a habilidade do médico, ele ficou cada vez pior. Seu alarme tornou-se excessivo. Mandou chamar seu pastor e seus pais, confessando e lamentando sua inconstância. Que lágrimas derramou! Que suspiros ele proferiu! Que votos fez! "Oh, se Deus me desse uma segunda chance, se me concedesse mais uma provação, se me desse mais uma oportunidade de salvação, como melhoraria para sua glória e para o eterno interesse de minha alma?" Suas orações foram respondidas; ele se recuperou. O que aconteceu com seus votos, resoluções e promessas? O grau de sua piedade era regulado pelo grau de sua doença. A devoção subiu e caiu com seu pulso. Seu zelo acompanhou o ritmo da sua febre, enquanto um diminuiu, o outro morreu e a recuperação de sua saúde foi a ressurreição de seus pecados. Inconstante é neste momento, o que ele sempre foi - um espécime melancólico da natureza da mera religião transitória.

O que falta nesta religião? Você, naturalmente, responderá: "Perseverança". Isso é verdade. Mas, por que não continuou? Eu respondo: não houve mudança real do coração. As paixões eram movidas, os sentimentos excitados, mas a disposição interior permanecia inalterada. Nos assuntos desta vida, os homens são muitas vezes liderados pela operação de causas fortes para agirem em oposição ao seu caráter real. O tirano cruel, por algum súbito e mais afetuoso apelo à sua clemência, pode ter uma centelha de piedade em seu coração fraco, mas com a pedreira restante, o desgraçado volta às suas práticas sanguinárias. O homem cobiçoso pode, por uma descrição vívida da pobreza e da miséria, ser por uma temporada conduzido à liberalidade; mas, como a superfície que é descongelada por uma hora pelo sol, e congelada imediatamente depois que a fonte de calor se retirou; sua benevolência é imediatamente congelada pela geada predominante de sua natureza.

Nestes casos, como no da religião verdadeira, há uma suspensão da disposição natural, não uma renovação dela. Toda a religião deve ser transitória, por qualquer causa que seja produzida, e com qualquer ardor que seja praticado apenas por uma época, pois não brota de uma mente regenerada. Ela pode, como a grama sobre o topo da casa, ou o grão que está espalhado em solo despreparado, brotar e florescer por uma temporada, mas por falta de raiz, rapidamente desaparecerá. Então, meus queridos filhos, não fiquem satisfeitos com uma mera excitação dos sentimentos, por mais fortes que isso possa se provar, mas procurem renovar o preconceito geral da mente.

Você não pode, considerar apenas por um momento, supor que essas "impressões transitórias" responderão aos fins da verdadeira religião, seja neste mundo, seja no que está por vir. Elas não honrarão a Deus; elas não santificarão o coração; não confortarão a mente; não salvarão a alma; não o elevarão ao céu; não o salvarão do inferno. Em vez de prepará-lo em algum momento futuro para receber o evangelho, tal estado de espírito, se persistir, tem uma tendência mais direta e perigosa para endurecer o coração. O que Deus, em Sua graça soberana, pode ter prazer em fazer, não é para eu dizer; mas, quanto à influência natural, nada pode ser mais claro de que essa "piedade agitada" que está gradualmente afastando a alma da religião verdadeira.

O ferro, por ser frequentemente aquecido, é endurecido em aço; a água que foi fervida volta a ficar fria, perdendo o seu calor anterior; o solo umedecido com os chuveiros do céu torna-se, quando endurecido pelo sol, menos suscetível de impressão do que antes, e esse coração, frequentemente impressionado por impressões piedosas, sem ser renovado por elas, torna-se cada vez mais insensível à sua sagrada influência.

Aqueles que tremeram sob os terrores do Senhor sem serem subjugados por eles; que sobreviveram a seus medos sem serem santificados por eles; logo chegarão a esse grau de insensibilidade que lhes permitirá suportar, sem se apavorar, as mais terríveis visitações da ira divina. Há aqueles que foram quebrantados, uma vez, pelas exposições de amor divino; mas não foram convertidos por elas, e virão finalmente a ouvir com a mais fria indiferença. É um estado de espírito terrível ser entregue a um espírito de sono e um coração insensível, e nada é mais provável para acelerar o processo de ocasionais, senão de ineficazes impressões religiosas.

Podemos conceber qualquer coisa mais provável para induzir Jeová a nos entregar à cegueira e insensibilidade do juiz, do que essa adulteração de convicções piedosas; essa insignificância de impressões devocionais?

Essas emoções piedosas que são ocasionalmente excitadas, são amáveis ​​e gentis admoestações que ele chegou perto da alma, com todas as energias de seu Espírito; elas são a obra de misericórdia batendo à porta do nosso coração e dizendo: eu, quero entrar com a minha salvação. Se forem negligenciadas de vez em quando, qual deve ser o resultado, senão que o visitante celestial deve retirar-se e pronunciar, à medida que se retira, a terrível sentença: "Ai de vós, quando meu Espírito se afastar de vós".

Há algo inexprimivelmente perverso em permanecer neste estado de espírito. Essas pessoas são em alguns aspectos mais pecaminosas do que aqueles cujas mentes nunca foram em qualquer grau iluminadas, cujos temores nunca foram em qualquer grau excitados, que não prestaram atenção à verdadeira religião; mas cujas mentes estão seladas em ignorância e insensibilidade.

Quando as pessoas que deram alguns passos na verdadeira religião recuam outra vez, quando se aproximam do reino de Deus, afastam-se dele, e aqueles que beberam, por assim dizer, do cálice da salvação, retiram os lábios da água da vida, a interpretação de sua conduta é esta: "Tentamos a influência da religião verdadeira, e não a achamos tão digna de nossa recepção como esperávamos, vimos algo de sua glória, e estamos decepcionados, temos provado algo de sua doçura, e, em geral, preferimos ficar sem ela." Assim, eles são como os espiões que trouxeram um relatório falso da terra da promessa, e desencorajaram o povo. Eles difamam o caráter da verdadeira piedade, e prejudicam as mentes dos homens contra ela. Eles difamam a Bíblia e persuadem os outros a não ter nada a ver com a verdadeira religião. Meus filhos, vocês podem suportar a ideia disso?

Meras devoções transitórias têm uma grande tendência para fortalecer o princípio da descrença em nossa natureza. Não é apenas muito possível; mas muito comum para os homens pecarem; se em um estado de desespero da misericórdia de Deus, e ninguém é tão provável fazer isso, como aqueles que têm repetidamente ido para o mundo, após uma época de impressão religiosa. Em nossa comunhão com a sociedade, se temos ofendido grandemente e insultado um homem depois de muitas profissões de amizade e apego a ele; dificilmente podemos persuadir-nos a aproximá-lo novamente, ou ser persuadido a pensar que ele nos admitirá novamente ao número de seus amigos. E, como somos propensos a raciocinar de nós mesmos com Deus, se com frequência nos arrependemos e retornarmos com frequência ao pecado, estaremos em grande perigo de chegar à conclusão de que pecamos no perdão; e nos abandonamos à culpa e ao desespero.

Tenho lido sobre um homem que viveu sem qualquer respeito à verdadeira religião até que ele se viu alarmantemente mal; quando sua consciência foi despertada de seu sono, e ele viu a maldade de sua conduta. Um ministro foi enviado a ele, e reconheceu sua culpa perante ele, e pediu suas orações, ao mesmo tempo jurando que se Deus poupasse sua vida, ele iria alterar o curso de seu comportamento.

Ele foi restaurado à saúde, e por algum tempo foi tão bom quanto a sua palavra. Ele estabeleceu o culto familiar, manteve a oração particular, e frequentou a casa de Deus; em suma, parecia ser um homem novo em Cristo Jesus. Finalmente, começou a relaxar e, passo a passo, voltou a seu antigo estado de descuidada indiferença. A mão da aflição novamente o prendeu. Sua consciência subiu de novo a seu tribunal, e em terríveis manifestações acusou-o e condenou-o. O estado de sua mente era horrível. As flechas do Senhor o atravessaram, o veneno penetrou seu espírito. Seus amigos lhe rogaram que mandasse chamar o ministro, como anteriormente. "Não!" Ele exclamou: "Eu, que já experimentei a misericórdia de Deus, não posso esperar por ela agora!" Nenhuma persuasão poderia abalar sua resolução, nenhuma representação da graça divina poderia remover seu desespero e, sem pedir o perdão a Deus, ele morreu!

O mesmo desespero tem, em muitos outros casos, resultado do pecado de atribuir insignificância às impressões religiosas.

Estas páginas provavelmente serão lidas por alguns, cujas mentes estão sob preocupação religiosa. Sua situação é mais crítica e importante do que qualquer linguagem que eu pudesse empregar, e que me permitiria representar. Se a sua preocupação atual reside em sua negligência anterior, você está no perigo mais iminente de ser deixado para a depravação da sua natureza. Deus está agora se aproximando de você no exercício de seu amor, e esperando que ele possa ser gracioso. Busque-o enquanto ele pode ser encontrado, chame-o enquanto ele está perto. As suaves brisas de influência celestial estão passando por cima de você; aproveite a estação favorável, e levante cada vela do seu barco para pegar o fôlego do céu. Trema com o pensamento de perder seus sentimentos atuais. Seja muito fervoroso em oração a Deus, para que ele não permita que você recaia em despreocupação e negligência. Aproveite todos os meios possíveis para preservar e aprofundar suas convicções atuais. Leia as Escrituras com renovada diligência. Vá com mais diligência, mais interesse e mais oração à casa de Deus. Esforce-se para obter visões mais claras da verdade como ela é em Jesus; e trabalhe para que sua mente seja instruída, assim como seu coração impressionado.

Não fique satisfeito com nada menos do que uma mente renovada - o novo nascimento. Esteja em guarda contra a autodependência. Vigie contra isso, tanto quanto contra pecados grosseiros. Considere-se como uma criancinha, que não pode fazer nada sem Deus. Estude sua própria pecaminosidade no espelho da santa lei de Deus. Cresça em humildade; não é bom para uma planta se lançar rapidamente para cima, antes que tenha criado raízes profundas, se não houver fibras na terra, e não houver umidade na raiz, quaisquer flores ou frutos que possam haver nos ramos, eles logo cairão. E da mesma forma, se a sua religião não se arraiga na humildade e não se umedece com as lágrimas do sofrimento penitencial, quaisquer flores de alegria ou frutos de zelo que possam existir na mente ou na conduta, logo cairão, com a próxima rajada de vento ou o calor da tentação. Preste atenção ao "pecado secreto". Uma única luxúria não mortificada será como um verme na raiz da piedade recém-plantada em sua alma. Lembre-se sempre que ainda é apenas o começo da verdadeira religião com você. Não descanse aqui, creia no Senhor Jesus Cristo, nada menos do que isso o salvará; sem fé, tudo o que sentir, não lhe fará bem. Você deve vir a Cristo, e estar ansioso para crescer em graça, e no conhecimento de Deus, nosso Salvador.

Alguns, é provável, lerão estas linhas, que contêm impressões religiosas, e as perderão. Sua bondade desaparecerá como a nuvem da manhã, e, como o orvalho da madrugada que cintilou e depois secou. Às vezes você exclama, com ênfase em profunda melancolia:

"Que horas de paz eu desfrutei uma vez!

Quão doce é ainda sua memória!

Mas elas deixaram um vazio doloroso

Que o mundo nunca pode preencher. "

Você não é; você não pode ser feliz. Ah não! O estrondo de prazer ou de negócios não pode afogar a voz da consciência, uma pausa de vez em quando ocorre quando seus trovões são ouvidos com indescritível alarme. Às vezes, no meio de seus prazeres, quando tudo ao seu redor é alegria; você vê um espectro que os outros não veem, e fica aterrorizado por uma mão mística que escreve seu destino na parede. A partir daquele momento não há mais alegria para você. Às vezes você praticamente amaldiçoa a hora em que a voz de um pregador fiel apresentou convicção em seu coração e apontou você como sendo  um homem que vive para o prazer e para o mundo. Você olha com quase inveja aqueles que, por nunca terem sido ensinados a temer a Deus, estão envoltos em total escuridão e não veem os terrores do espectro, as formas descobertas de maldade que, no crepúsculo de sua alma, se apresentam para sua visão assustada.

Em outras ocasiões, um pouco abrandado, você exclama: "O que estava comigo como nos meses passados, quando a lâmpada do senhor brilhou em mim. O que eu daria para recordar os sentimentos daqueles dias!” Mas, você fugiu, e você fugiu para sempre? Nenhum poder pode chamar você nessa mente perturbada? Sim, meu jovem amigo, eles estão todos ao alcance, persistindo para retornarem. Voe para Deus em oração, implore-lhe que tenha misericórdia de você. Implore para que o desperte do sono em que você caiu. Cuidado com a influência do desânimo. Não dê espaço para o desespero. Entre na posse da verdadeira religião.

Procure a causa que destruiu suas impressões passadas. Foi algum companheiro impróprio? Abandone-o para sempre; como se fosse uma víbora! Foi alguma situação hostil à piedade que voluntariamente você escolheu; como Ló escolheu Sodoma, por causa de suas vantagens mundanas? Renuncie-o sem demora. Escape por sua vida, e não fique em toda a planície. Foi algum pecado assediante, um pecado querido, como um olho direito, ou útil como uma mão direita? Arranque-o, rasgue-o sem hesitação ou pesar, pois é melhor fazer este sacrifício, do que perder a salvação eterna, e suportar tormentos eternos! Foi autodependência, autoconfiança? Agora ponha seu caso na mão da Onipotência, e invoque a Deus. Peça ao Espírito Santo para renovar, santificar e guardar a sua alma. Aprenda com o seu fracasso passado o que fazer e o que evitar no futuro. Acredite no evangelho, que declara que o sangue de Cristo purifica de todo o pecado. Foi a fé salvadora que faltava, em primeiro lugar, para dar permanência às suas impressões religiosas. Não havia crença salvadora, nem persuasão plena, nem convicção prática da verdade do evangelho. Seus sentimentos religiosos eram como o fluxo gerado por causas externas e esporádicas; mas não havia uma fonte. Você parou de acreditar, não fez nenhuma entrega da alma a Cristo, nem comprometeu-se a ele, para ser justificado pela sua justiça e ser santificado pelo seu Espírito. Faça isto e viva!

Águas Tranquilas

Título original: Still Waters

Por Octavius Winslow (1808-1878)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

 

"Ele me conduz ao lado das águas quietas."

(Salmo 23: 2)

"Ele me conduz ao lado de riachos pacíficos." (Salmo 23: 2)

Não é em uma terra seca, uma terra onde não há água, que nosso Pastor conduz Seu rebanho. "Dá-me uma bênção", disse a filha de Calebe ao seu sogro; "Pois me deste uma terra do sul, dá-me também fontes de água, e ele lhe deu as fontes superiores e as nascentes". Tal é a bênção conferida às ovelhas do pasto de Cristo. Nós consideramos as "pastagens verdes" em seu caráter variado e de verdura perpétua; mas, para além das nascentes de água; "a parte superior e a parte inferior das nascentes"; seria, no melhor dos casos, como uma fonte, ou uma terra seca, em que não apenas a beleza, mas o alimento do pasto é adequado às necessidades do rebanho. Quão ricas e preciosas são as promessas divinas que nos asseguram isso!

“Os aflitos e necessitados buscam águas, e não há, e a sua língua se seca de sede; eu o Senhor os ouvirei, eu, o Deus de Israel não os desampararei. Abrirei rios em lugares altos e fontes no céu. No meio dos vales, e farei do deserto uma fonte de água, e das águas secas nascerão águas ".” (Isaías 41.17)

O cumprimento desta magnífica promessa é encontrado no gracioso convite de Jesus: "Se alguém tem sede, venha a mim e beba". Aqui estava a verdadeira Rocha ferida: quebrada para fornecer águas no deserto, nascentes de água num lugar seco, onde não havia água, "E bebiam da rocha espiritual que os seguia, e aquela rocha era Cristo". É a estas águas; a estas nascentes no deserto; que o nosso salmista inspirado se refere, ao lado das quais o Pastor o conduziu, sobre cujos bancadas Ele o fez deitar-se.

Antes de meditar sobre o repouso, contemplemos as próprias águas. A quais  verdades espirituais do evangelho se referem essas "águas tranquilas" como um emblema? Será que uma mente espiritual e reflexiva não retornará; como à primeira verdade; ao eterno amor de Deus, de cujo Oceano Infinito surgem todas as outras fontes de graça? Esta é a fonte; o mar; a fonte de toda aliança e bênção redentora conferida à Igreja de Deus. "Há um rio, cujas correntes alegram a cidade de Deus." Este Rio é o amor infinito Divino-infinito com o qual  Ele nos escolheu, e com o qual Ele nos atraiu, para Ele. "Há muito que o Senhor me apareceu, dizendo: Porquanto com amor eterno te amei, por isso com benignidade te atraí." (Jeremias 31.3).

Agora, é a este rio que o Senhor Jesus se deleita em nos conduzir, com que ênfase e distinção Ele declarou o grande amor do Pai, do qual Ele foi a revelação e o dom! "Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna". "Não vos digo que eu pedirei ao Pai por vós; porque o próprio Pai vos ama". Isto é, Minha intercessão não é a causa, mas o efeito; não a inspiração, mas a expressão do amor de meu Pai. Oh, quão abençoado é descansar em confiança na margem do Divino Rio, e saber que Deus nos ama; que estas águas são para nós; sentirmos que Seu amor está causando todos os eventos e incidentes de nossa história para trabalharem juntamente para o nosso bem; que aquele, que não poupou Seu próprio Filho, antes o deu por nós, não enviará coisas más, e não reterá qualquer coisa boa de que precisamos! Não fique contente, ó minha alma, com um mero gosto deste Rio; embora tenha "provado que o Senhor é misericordioso"; é uma bênção indescritível; e uma pequena mostra do amor de Deus que é infinitamente mais doce e mais satisfatório do que um esboço de toda a vida do néctar mais rico e puro do mundo.

Minha alma! Beba abundantemente e muitas vezes dessas "águas tranquilas" que descem do trono do Eterno; pois o Rio está cheio, inesgotável e livre.

Nem beba somente; deite-se sobre a sua encosta silvestre. Você está triste e cansado. O sol da aflição o feriu; o calor e o fardo do dia cansativo da vida o exauriram; e, de repente e fraco, você procura esse repouso e restauração encontrados somente na certeza de que Deus o ama! Aproxime-se, então, e descanse nas encostas deste rio que alegra a Igreja de Deus; isto fará com que seu espírito de lassidão e tristeza cante de alegria; e, misturando-se com as águas mais amargas de sua fonte de Mara, as tornará mais doces do que o mel. "O Senhor" (o Espírito) "direcione seus corações para o amor de Deus e para a paciência que espera por Cristo".

Não menos verdadeiras e emblemáticas são essas "águas tranquilas" da água pura da vida que flui de Cristo, o Pastor, e para a plenitude para a qual Ele conduz Seu rebanho. Toda a vida espiritual flui de "Cristo, que é a nossa vida". "Eu vim para que tenham vida, e para que a tenham em abundância". "Quem beber da água que eu lhe der nunca terá sede, mas a água que eu lhe der será nele uma fonte de água que brota para a vida eterna". Amados, aprendam o segredo da vida elevada e ascendente; é seu privilégio viver aqui, até que passem para aquela vida que não conhece o frio; nenhuma nuvem sem fim. Não é você que vive; é Cristo, sua vida, que vive em você. E a vida que você vive de batalhas, de serviço e de sofrimento, é mantida e amadurecida apenas quando você vive pela fé no Filho de Deus; e este viver pela fé implica a confissão de cada pecado em Sua cruz; o lançamento de toda carga sobre Seu braço; o soluço de cada pesar sobre Seu coração. Reclinada sobre a margem dessas águas tranquilas da vida, sua alma florescerá e sua vida florescerá com todas as graças e frutos do Espírito.

Quão doce e refrescante é a água que corre pelo canal da comunhão com Deus! Lá o Pastor ama dirigir os passos de Seu rebanho no calor abafado e no cansaço fraco do dia. Existe um pasto mais verdejante, um lugar mais sombreado, uma encosta mais ensolarada do que o lugar de encontro com Deus? "Vinde, povo meu, entrai em vossas câmaras, e fechai vossas portas ao vosso redor; escondei-vos por um momento, até que a indignação acabe."

Quão gentilmente o Pastor levou Suas ovelhas para aquelas águas tranquilas quando Ele lhes disse que pedissem, e elas deveriam receber; que buscassem e deveriam encontrar; que batessem, e deveria ser aberto para elas. Você está cansado? Você está ferido? Você está desmaiado? Venha e deite-se ao lado deste rio que flui, e beba dessas águas de comunhão com Deus, e sua alma se refrescará; sua paz fluirá como um rio, e sua alegria como as ondas do mar.

Oh, o poder, o repouso, o conforto da oração! "Tendo ousadia", ou privilégio, de entrar no SANTÍSSIMO; pelo sangue suplicante de Jesus sobre a Sede da Misericórdia; o cetro de graça do Pai estendido; todos os recursos da Divindade a seu comando; você pode hesitar por um momento, através do medo e incredulidade, de levantar-se e entregar-se à oração? Um pouco dessas "águas tranquilas", de uma abordagem calma, confidencial e filial a Deus será infinitamente mais poderoso e eficaz do que todas as águas inconstantes do lendário rio da mitologia grega; você beberá e esquecerá sua tristeza e afogará no esquecimento Sua miséria e cuidado. Oh, ouça novamente e, mais uma vez, você que se sente sobrecarregado, triste, atingido pelas palavras divinas, a melodia mais doce que já tocou no ouvido: "Vinde a Mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e eu vos aliviarei!"

"Estás cansado, lânguido, estás angustiado?" Vem a mim, diz alguém, e vindo, descanse!

Ele marca para me conduzir a Ele, se Ele for meu guia?

Em Seus pés e mãos há feridas, e em Seu lado.

Existe um diadema, como num monarca, que Sua testa adorna?

Sim, uma coroa, muito segura, mas de espinhos!

Se eu encontrá-Lo, se eu seguir Sua promessa aqui?

Muitas tristezas, muitos trabalhos, muitas lágrimas!

Se eu ainda me apego a Ele, o que Ele tem finalmente para mim?

A tristeza vencida, o trabalho terminado, o  Jordão passado!

Se eu pedir a ele para me receber, ele vai me dizer não?

Não até que a terra e o céu passem!

Tentando, seguindo, mantendo, lutando, é Ele com certeza que vai abençoar!

Anjos, mártires, profetas, peregrinos, respondam: Sim!”

(Escrito por Estêvão antes da Igreja Oriental ter sido corrompida pelas superstições romanas.)

Mas, voltemos nossos pensamentos para a POSTURA expressiva do rebanho. "Ele me faz DEITAR." Imagem bonita e expressiva! Não há um espetáculo mais verdadeiramente pastoral e pitoresco do que o de um rebanho de ovelhas descansando no meio do luxuriante verdor de um prado ensolarado. Contemple o espetáculo em seu aspecto espiritual: "Ele me faz deitar". É, primeiro, o descanso da fé. Nenhuma graça leva a alma a um repouso tão perfeito como a fé no caráter de Deus; na suficiência de Cristo; na imutabilidade das promessas divinas. A fé pode se deitar no meio da provação, da tristeza e da necessidade, nos "lugares quietos de repouso", onde o Divino Pastor faz seu rebanho descansar ao meio-dia.

É a postura de satisfação perfeita. A insatisfação obscurece a testa de cada mundano. É impossível na natureza das coisas que deveria ser de outra forma. O mundo, com toda a sua grandeza, é uma coisa muito pequena para encher a alma humana. Ela é um vasto vazio que só o Infinito pode preencher! Mas, a satisfação perfeita é encontrada apenas onde o rebanho de Deus se deita entre os verdes pastos de Seu amor, e os prados perfumados de Sua palavra. Oh, quão satisfeito, amado, Deus pode fazê-lo por todo o caminho pelo qual Ele está conduzindo seus passos trêmulos para casa!

A maneira, às vezes, pode ser espinhosa e escura; intrincada e solitária; a fé peneirada; a paciência provada; o princípio testado; o amor ferido; no entanto, a alma pode deitar-se em um repouso tranquilo, satisfeita com todos os negócios de Deus; que Ele, o Senhor de toda a terra, deve fazer o que é certo. "Quem tenho eu no céu senão a ti, e quem há na terra que desejo ao teu lado?" "Não minha vontade, ó meu Pai, mas a Tua seja feita!" "E agora, o que eu espero? Minha esperança está em Ti." "Eu ficarei satisfeito, quando eu acordar, com a Sua semelhança." Retorne, peregrino errante, em busca de algo que nenhum bem mundano ou criatura aqui pode lhe dar, e venha descansar seu espírito cansado entre os "verdes pastos" do amor de Deus em Cristo Jesus, e sua "alma estará satisfeita como com medula e gordura. "

A segurança perfeita é expressada por esta postura da alma. Não há um objeto mais exposto a cada forma de assalto e perigo do que o rebanho de Deus. É bem denominado "o rebanho da matança". "Por amor de ti somos mortos todo o dia, somos considerados como ovelhas para o matadouro". Mas, onde podemos estar para uma segurança perfeita, senão onde o Pastor conduz Seu rebanho e faz com que ele se deite?

No momento em que nos afastamos do lado de Cristo, desviamo-nos da pureza de Sua verdade, e nos desviamos da simplicidade de Sua adoração, vagamos em meio a outros pastos proibidos que pareciam tão justos e prometidos, mas tão amargos e tão falsos; nesse momento trocamos o lugar de segurança pelo lugar de perigo; e será bom para nós se, enquanto vagando do Pastor e do aprisco, em cercos perigosos, não perdemos todas as provas de nosso cristianismo, e encontrarmos o “último inimigo”' com uma esperança enevoada, se não uma abalada e incerta!

Fizemos apenas referência passageira ao ESPECIAL CARÁTER DESTAS ÁGUAS. Elas são enfaticamente -

"Águas tranquilas". Onde o pastor gentil conduz assim seu rebanho? Não pela queda trêmula; não para a catarata espumante; nem mesmo pelo baixo murmúrio do ribeiro; estes alarmariam e agitariam Suas ovelhas! Mas, Ele as conduz às águas tranquilas, suaves e pacíficas de Seu amor, e ali Ele as faz se deitarem. "Quando Ele dá quietude, quem então pode causar problemas?" Afasta-te, minha alma das lutas, tumultos e excitação desta vida atarefada, e deita-te nas encostas dessas águas tranquilas. "Você vai manter em paz aquele cuja mente permanece em você, porque ele confia em você." Veja quão amorosamente Jesus nos convida a essas "águas tranquilas", e quão gentilmente Ele nos faz deitar.

"Estas coisas vos tenho dito, para que tenhais paz em mim. No mundo tereis aflições, mas tende bom ânimo, eu venci o mundo". "Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou." Aqui está a tranquilidade perfeita; aqui está o repouso imperturbável. "Na quietude e na confiança está a sua força." Quão feroz é a tempestade! Quão alta a tempestade! Como se agitam as ondas das providências de Deus! "Fiquem quietos e saibam que eu sou Deus". "O Senhor no alto é mais poderoso do que o ruído de muitas águas, sim, do que as ondas poderosas do mar." Seja ainda; confiante; ore com fé; seja esperançoso! A noite é escura e longa; é a quarta vigília, e Jesus ainda não veio! Fique quieto! Ele está no Seu caminho; ele virá; e em breve você ouvirá Sua voz divina de poder e Sua voz humana de compaixão se elevando acima da tempestade; "Paz, aquieta-te!"; e doce será o silêncio; perfeita a quietude e a paz que Cristo lhe dará. "Ó Senhor, quando o meu coração está oprimido, leva-me à rocha que é mais alta do que eu". Sim, às águas tranquilas do Teu amor, de onde fluem todas as minhas fontes frescas. "Dize-me, ó tu, a quem ama a minha alma: Onde apascentas o teu rebanho, onde o fazes descansar ao meio-dia; pois por que razão seria eu como a que anda errante junto aos rebanhos de teus companheiros?"

Quando meu coração parece que vai quebrar,

Quando a agitação das ondas bate

Em meu fraco barco,

Conduza-me à Rocha mais alta

A Rocha que é mais alta do que eu.

Mesmo no escuro.

Quando eu vejo meu pecado tão grande,

Quando nenhum conforto eu posso vislumbrar,

Não há lugar para se esconder,

Conduza-me à Rocha mais alta

A Rocha que é mais alta do que eu.

O lado amoroso.

Quando não encontro refúgio,

Nenhum abrigo para a mente cansada,

Sem sombra para refrigério,

Conduza-me à Rocha mais alta

A Rocha que é mais alta do que eu.

Não mais temor.

Quando vem a sede pelo riacho vivo

Daquela vida eterna Nele,

Não mais morrer,

Conduza-me à Rocha mais alta

A Rocha que é mais alta do que eu.

Para ela eu fugirei,

Na fenda daquela querida Rocha,

do choque forte das ondas,

Eu vou me esconder sempre,

Em Sua justiça tão pura,

Em Sua aliança tão certa,

Eu vou morar para sempre.

  

Salmo 23

O SENHOR é o meu pastor, nada me faltará.
Deitar-me faz em verdes pastos, guia-me mansamente a águas tranquilas.
Refrigera a minha alma; guia-me pelas veredas da justiça, por amor do seu nome.
Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam.
Preparas uma mesa perante mim na presença dos meus inimigos, unges a minha cabeça com óleo, o meu cálice transborda.
Certamente que a bondade e a misericórdia me seguirão todos os dias da minha vida; e habitarei na casa do Senhor para sempre.